1963年に国内初のリズムマシン、ドンカマチック（通称ドンカマ）が発売されて以来、KORGのリズムマシンは屋台骨として数々のレコーディングやライブの現場を支えてきました。今回紹介するKORG KR-55 Proは、これまでのリズムマシンの概念を覆すリアルなドラム／パーカッション・サウンドを実現し、さらに現代的な仕様方法に合わせてアップデートされたもの。プロ・ドラマーとセッションしているかのような臨場感を味わえる本機、早速詳しく見ていきましょう。

KORG / KR-55 Pro

　まず目に飛び込んでくるのは、表面に配置されたたくさんのボタン。それがウッド・パネルによるカバリングの雰囲気と相まって、まさに“ビンテージと最新の融合”という雰囲気を醸し出し、“ここからどんなサウンドが飛び出してくるんだろう？”というワクワク感が得られます。

　収録されているリズム・スタイルは、ロック、ブルース、カントリーなど24種類。鳴らしてみたいスタイルを選んだら、プレイ・ボタンを押してVALUEダイヤルを回すか、タップ・テンポ・ボタンで好きなテンポを決めるだけ。鳴らしてみると、ドラムの音はもちろん、カホンの箱が鳴っている感じや、ジャンベの皮と手が当たるニュアンスなど、音が鳴り始める瞬間から減衰して消えていくところまで人間味を感じられるサウンドに仕上がっています。その理由は、KORG独自の“Real Groove Technology”によって、従来のリズムマシンとはまったく異なる手法で生録音されているから。テンポを遅くしても速くしても、その場でプレイヤーが一緒に演奏しているようです。各リズム・スタイルにはふたつのバリエーションがあり、さらにフィルイン1、フィルイン2、エンディング・パターンも用意されているので、お気に入りのリズム・スタイルを見つけたら、バリエーションで展開を付けていくことも簡単です。

リズム・スタイルは、8ビートや16ビートなどの基本パターン、ロックやジャズ、ラテン、サンバなどのジャンル別パターンに加えて、カホンやコンガ、ジェンベなどパーカッション類も揃える

周囲のカバリングには木材が採用されており、質感やルックス面でのアクセントとなっている。無機質な印象はなく、あくまでも“楽器”としての魅力を感じさせるデザインだ

各リズム・スタイルに用意されたふたつの基本パターンと、フィルイン、エンディングはコントロール・セクションにあるボタン（写真）でセレクトする

　本機の特徴のひとつは、チェイン機能。1小節ごとにお気に入りのリズム・スタイルやそのバリエーション、フィルインを入れるタイミングなどを配置し、1曲分のリズムを簡単に作成していくことができます。Aメロでは音数の少なめなビート、Bメロはパーカッションだけにして、フィルインを挟んでサビでは派手なビート、エンディングはさりげなく……といったイメージを直感で組み立てることも容易です。構築されたチェインは30バンクまで保存でき、ひとつのチェインにつき最大999小節（テンポ120の曲で、約8分程度）までメモリーすることができます。また、別売りのフット・スイッチを使用すると、リズム・パターンのスタート／ストップやフィルインの挿入などを足元で操作することができるので、ライブでのリアルタイムなパフォーマンスが可能になります。

　KR-55 Proにはギターやベースなどが接続可能なインプットがふたつ、マイク入力用のXLRインがひとつ、そしてオーディオ・プレーヤーだけではなくキーボードなどステレオ入力にも対応したAUXインプットなど、さまざまな楽器が接続できる入力端子が豊富に搭載されています。そしてスピーカーから音を出す際にワイドで立体感のあるステレオ効果を得ることができる独自バーチャル・サラウンド技術“Acoustage”、チューナーやEQ、リバーブも用意されているので、持ち寄った楽器をKR-55 Proにつなぎ、細やかな音の調整をしたらそのままセッションやライブができてしまう、ミキサーとしての使い方ができるのも本機の最大の特徴のひとつと言えるでしょう。また、内蔵リズム・パターンに演奏を合わせたものをレコーダー機能で録音し、さらに多重録音で演奏を重ねたものをSDカードにWAV音源として保存することができるので、KR-55 Proだけで音源を制作することができることも魅力のひとつとなっています。それに加え、SDカード内のwavファイルを再生できるオーディオ・プレーヤー機能も搭載されており、あらかじめ入れておいたバッキング・トラックに合わせて演奏することも可能です。再生スピードを-25〜+25%まで変更できるので、自宅での練習にも抜群。また、単三電池で最長7時間のバッテリー駆動が可能なので、電源を確保できない場所でもシーンを選ばず使用できることは大きなアドバンテージと言えるでしょう。

インプットは、マイク用のXLR端子と楽器用のフォーン端子を2系統備えている。2〜3人編成のドラムレス・バンドなどでも活用できそうだ

背面にはステレオ・アウトとAUXイン、足下で本機を操作するためのフット・スイッチ・イン、ヘッドフォン・アウトを備えている。そのほか、SDカード・スロットも装備する

コントロール上部には、チューナーのON/OFFスイッチ、ステレオ・スピーカーに接続した際にサラウンド効果を強調できる“Acoustage”のON/OFFスイッチを装備

本機はバッテリー駆動にも対応しており、単三電池6本で約7時間も使用することができる。ストリートで活動するミュージシャンにも嬉しい設計だろう

　誰かと演奏しているようなリアルなサウンドとセッションしながらアイディアを膨らまし、曲が完成したらチェイン機能で1曲分を構築。そこに音を重ねながらレコーディングをしたり、あるいはリズム・パターンを保存した本機をライブに持ち込んで演奏したり……本機は、音楽意欲を掻き立ててくれて、自宅からステージまで常に一緒にいてくれる最高の相棒のような存在です。ぜひ手に取って、そのサウンドを聴いてみてください。