Hughes & Kettnerの大ヒット・アンプ、TUBEMEISTERシリーズ。18ワットのコンボ・タイプTUBEMEISTER 18は従来10インチ・スピーカーを搭載していたが、ラインナップに12インチ・スピーカー搭載機が加わった。

　 気になるスピーカーは、Rockdriver Classic 60というモデル。その名の通り、コンボ・アンプに適したクラシックなサウンドを持つスピーカーだ。中低域の豊かさや、余裕は、やはり10インチのモデルとは違う。その他の基本的な仕様は、プリに12AX7×２、パワーにEL84×２の真空管を搭載し、クリーンとリードの２チャンネル方式を採用。さらにブースト・スイッチが付いて歪みのバリエーションを楽しめる。TUBEMEISTERではお馴染みの出力コントロール／パワーソークも健在で、自宅でも小音量で歪みを得ることができる。

　試奏はまず、クリーンからスタート。明るく軽快なクリーン・サウンドはTUBEMEISTERではお馴染みの音だ。試奏に使ったギターがストラトということもあり、この段階ではまだ12インチならではというサウンドに至っていない。続いてリード・チャンネルを選択、ブースト・スイッチ・オンと歪みを増す毎にロー・エンドが張りだしてくる。シングルコイルの、どノーマル・ストラトだが、6弦をゴンゴン弾くと気持 ちがいい！　この手のプレイが中心という人は、迷わず12インチ・バージョンを選ぶべきだろう。3バンドEQの効きも、必要にして十分だ。

　TUBEMEISTERは、音質、機能、そして比較的リーズナブルな価格という3者のバランスが非常によく、ヒットも納得の魅力的な製品。本機の登場により選択肢が増えたことは、歓迎すべきだろう。

Hughes & Kettner / TUBEMEISTER 18 TWELVE